Напитки в Бразилии крайне оригинальны.
На юге страны выращивают виноград и готовят вкусные вина. Вина в Бразилии по причине своей относительной дешевизны успешно конкурируют с привозными из Аргентины, Чили и тем более из Европы.
В Бразилии производится крепкая кристально-чистая водка кашаса, получаемая из спирта переработанного сахарного тростника. Особенно популярен коктейль «Кайпиринья». Его изготавливают из кашасы со льдом, сахаром и дольками зеленого лимона, смешивая ингредиенты по вкусу. В жарком климате Бразилии Кайпиринья отлично утоляет жажду и придает сил. Ее употребляют не только в качестве аперитива, но и на протяжении всего обеда или ужина, т.к. сочетание алкоголя и лайма способствует расщеплению жиров и более скорому усвоению тяжелой пищи.
Оказывается, кашаса - четвертый по популярности напиток, получаемый путем дистилляции, после водки, рома и корейского сочжу. Ежегодно в Бразилии производится около 1,3 миллиарда литров кашасы, разновидностей которой - более 4000!
Согласно официальному определению, кашаса - продукт перегонки перебродившего (ферментированного) сока сахарного тростника, крепостью от 38 до 51 градусов. Основное отличие кашасы от рома в том, что ром получают в процессе перегонки мелассы (черной патоки, отхода сахарного производства), а кашасу дистиллируют непосредственно из нерафинированного сиропа тростникового сахара.
Своим появлением кашаса обязана португальским переселенцам. Именно они стали культивировать сахарный тростник в новых колониях, основывая заводы по его переработке. В середине XVI века на одном из таких заводов неподалеку от города Сан Виченте обнаружили, что сок сахарного тростника со временем скисает и превращается в слабый алкогольный напиток - своеобразное тростниковое вино. Его стали давать рабам для поднятия настроения и повышения работоспособности - напиток, названный каджаса, был дешевле, а, главное, чище индейского кауима. Последний делали из кукурузы в большом глиняном чане, куда все, кому не лень, плевали, чтобы вызвать брожение.
Через некоторое время португальцы, ценившие портвейн и мадеру, придумали перегонять каджасу для получения более крепкого напитка. В XVII веке перегонкой кашасы занимались практически на всех заводах по переработке тростника. Повышение градуса превратило напиток в настоящую жидкую валюту, которая использовалась для покупки рабов в Африке, а также помогала золотоискателям согреваться в холодных горах Серра ду Эспиньясу.
Постепенно кашаса стала популярна во всех регионах Бразилии, постепенно вытесняя португальскую виноторговлю. Это, разумеется, не понравилось Короне, которая несколько раз пыталась объявить кашасу вне закона. После столетних попыток запретить кашасу, португальская метрополия решила обложить напиток налогом. Этот налог принес существенный доход казне и помог восстановить Лиссабон, разрушенный после землетрясения и цунами 1755 года. Но кашаса так и осталась символом неповиновения, свободы и демократии. В конце XIX века Бразилия отвоевала независимость и отменила рабство, с течением времени национальные корни были забыты, а в моду вошло все европейское. Национальный напиток кашаса был незаслуженно забыт. Но в ХХ веке нация опять обратилась к своему прошлому - так возродилась самба и карнавал, традиционное бразильское блюдо фейхоада, и - тростниковая водка кашаса.